Askel menneisyyteen

Core i7-990X on pieni kehitysaskel Intelin kuusiytimisessä Gulftown-mallissa. Arkkitehtuurin kannalta se on täysin vastaava kuin aiemmat. Nämä piirit on lajiteltu takaamaan vakaa toiminta 3,46 GHz perustaajuudella, ja 3,73 GHz Turbo Boost -taajuudella (yhden säikeen rasituksella).



Gulftown on mahdollinen Intelin 32 nm valmistusprosessin ansiosta — prosessin, jonka näimme käytännössä ensi kerran tammikuussa 2010 kun Clarkdale ja Arrandale -suoritinperheet saapuivat. Tällä kertaa harrastajien ei tarvitse olla hämmästynietä toisesta 45 nm piiristä joka hoitaa näytönohjaimen, muistikontrollerin ja PCI Express -kontrollerin osaa. Core i7-990X tuo meidät takaisin samalle piirille integroituun muistiohjaimeen, X58-piirisarjan hoitaessa PCI Expressin ja erillisnäytönohjaimen hoitaessa grafiikan.



Gulftownissa Intel hyödyntää 32 nm prosessia lisätäkseen ytimiä ja välimuistia integraation sijaan. Tuloksena meillä on kuusiytiminen suoritin 12 Mt jaettua L3-välimuistia. Arkkitehtuurillisesti Gulftown on muuten kuin Bloomfield. Jokainen ydin saa 32 Kt L1-välimuistia, 32 Kt L1-datavälimuistin ja dedikoidun 256 Kt L2-välimuistin.

12 Mt jaettua L3-välimuistia on potentiaalinen suorituskyvyn korottaja. Koska välimuisti on dynaamisesti allokoitavissa, yhden ytimen vievä sovellus voi silti viedä koko välimuistin. Intelin mukaan esimerkiksi pelikäytössä tästä on etua, mutta on vaikea todistaa, kuinka paljon suorituskyky kasvaa ytimillä verrattuna välimuistiin, varsinkin kun käytämme vain muutamia yhden säikeen sovelluksia.

Kahden ytimen ja 4 megatavun L3-välimuistin lisäyksestä huolimatta Gulftownin piiri on edeltäjäänsä pienempi (248 mm^2 vs. Bloomfieldin 263 mm^2). Transistorilukumäärän on kasvanut 731 miljoonasta 1,17 miljardiin. Tämä on melko vaikuttavaa, ottaen huomioon, että Core i7-990X pysyy samassa 130 W TDP-arvossa kuin sitä edeltävät i7-900-sarjan suorittimet.



Gulftownin muistikontrolleri pysyy muuttumattomana, kolmikanavaisena ja DDR3-1066 -muistia tukevana. Tämä on itse asiassa jokseenkin kiinnostavaa, sillä 130 W Westmere-EP -suorittimet tukevat DDR3-1333 -muistia (ja myös kaksi moduulia per kanava). Tästä huolimatta muistisuorituskyky pitäisi olla samaa tasoa, sillä Bloomfieldin neljä ydintä eivät joka tapauksessa olleet datan puuttessa.

Toinen huomionarvoinen lisäys on AES-NI, Intelin rautapohjaiset käskyt kryptografian nopeuttamiseen. AES-NI nähtiin aiemmin vain Clarkdale-pohjaisissa Core i5 -suorittimissa. Sillä ei ole vielä ollut suurta vaikutusta suorituskykyyn, mutta kuten testeissä toteamme, siinä on paljon potentiaalia.